Tabacal – El Blog de Tabacal Agroindustria

El Azúcar es un alimento que, en Argentina, se extrae de la caña de azúcar y es producido por esta planta durante el proceso de fotosíntesis. Pertenece al grupo de los hidratos de carbono, que son los compuestos orgánicos más abundantes en la naturaleza y que constituyen la mayor fuente de energía, la más económica y la de más fácil asimilación para nuestro organismo.
Los seres humanos desplegamos, sobre todo en la edad de la niñez, una intensa actividad física e intelectual; por ello, cubrir las necesidades energéticas es vital para que las funciones de desarrollo puedan realizarse.
Una comida básica es el desayuno. En él, el Azúcar y los alimentos que lo contienen, presentan un papel energético importante. A continuación explicamos cómo Tabacal Agroindustria elabora este alimento tan importante.

El proceso de elaboración del Azúcar se realiza en diferentes etapas.
La elaboración del Azúcar es un proceso complejo que requiere, para alcanzar la máxima calidad en el producto final, estrictos controles y análisis en todas las etapas de elaboración. Para estas condiciones de exigencia Tabacal Agroindustria cuenta con instalaciones industriales en donde trabajan un equipo de profesionales, técnicos y operarios altamente calificados, que se ocupan de verificar cada etapa del proceso.
La empresa ha mecanizado la zafra a través de máquinas cosechadoras, ha provisto a sus equipos de controles automatizados y electrónicos que brindan información exacta, cuenta con un laboratorio equipado con alta tecnología para realizar los análisis químicos y microbiológicos en todas las etapas del proceso de elaboración, ha incorporado equipos de seguridad y se ocupa de mantener las normas de higiene industrial requeridas. Dichas etapas son:

Plantación y cultivo: La caña de azúcar es la planta que provee la materia prima para la elaboración del Azúcar. Los mejores rendimientos se obtienen cultivando, desmalezando, regando y abonando la caña en tiempo y forma, por ello Tabacal Agroindustria obtiene el 85% de la caña de cañaverales propios y el 15% restante de agricultores, permitiendo al ingenio un estricto control de la materia prima utilizada. La zafra (cosecha) tiene como objetivo obtener los tallos de caña de azúcar en la mejor condición posible, por ese motivo Tabacal Agroindustria realiza la recolección de los tallos en forma mecánica por medio de cosechadoras integrales. La zafra se extiende desde Mayo a Noviembre.

Transporte y Molienda: La cosecha se traslada al ingenio y se descarga en las mesas alimentadoras donde será preparada para su molienda. Una vez finalizado este proceso, la caña ingresa al trapiche (máquina formada por una sucesión de molinos) donde se comprime sucesivamente, obteniendo al finalizar el proceso la totalidad del jugo de la misma y un 32% de bagazo (fibra de la caña) que en Tabacal Agroindustria se utiliza como combustible vegetal para las calderas de la fábrica. Este zumo contiene impurezas que deben ser separadas, para lo cual se lo someterá a diferentes procesos que van a facilitar su depuración.

Clarificación: El zumo se somete al proceso de Clarificación y luego pasa a los Tanques Decantadores donde se procede a la separación de las impurezas propiamente dichas. Al jugo resultante de estos procesos y que pasará a otra etapa de la elaboración se lo llama Jugo Limpio ó Clarificado. Las impurezas o residuos resultantes de la decantación forman la Cachaza que se utiliza como abono para los cañaverales, aprovechando los nutrientes que contiene la misma.

Cocimiento y Separación: Para quitarle el agua, el jugo se Evapora y luego se Cocina entanques que trabajan al vacío, calefaccionados con vapor vegetal proveniente de la Evaporación. La masa obtenida está formada por cristales de Azúcar y Miel que se separarán al pasarlos por la máquina centrífuga. El Azúcar pasará al proceso de Refinado, mientras que la Miel, de menor contenido de Azúcar, será utilizada para producir Alcohol.

Refinado y Secado: Para iniciar este proceso, el Azúcar se diluye con agua para convertirse en Jarabe que luego se filtra y envía a Tachos de Cocimientos de Refino. Allí se produce la Masa Cocida Refinada, y de nuevo la mezcla de cristales de Azúcar y Miel que se separarán por Centrifugación y darán como resultado el Azúcar Húmedo de alta calidad. El Azúcar contiene un gran porcentaje de Humedad que se elimina por la acción de los Secadores Rotativos. Posteriormente, el Azúcar pasará a través de zarandas que clasifican el tamaño del cristal de Azúcar y de allí a los silos de envase.

Envasado: Los silos de envase, con capacidad de 500 Tn, distribuyen el Azúcar para envasar en las distintas presentaciones que tiene la empresa:
• Big-Bag de 500 y 1000 Kg, en envases de Polipropileno.
• Bolsas de papel o de Polipropileno (para Exportación) de 50 Kg.
• Bolsas de Papel de 25 Kg.
• Bolsa de Polietileno de 1 Kg.
• Bolsas de Papel de 1 Kg.
• Tetra Rex de 1 Kg
• Cajas de 800 Sobrecitos. (5 Kg).

El explosivo (y tal vez algo sobredimensionado) advenimiento de los biocombustibles; el rally hacia el cielo del precio del petróleo, las variaciones, casi todas hacia arriba, en los mercados de metales y granos; el desbarajuste de los mercados financieros y la devaluación del dólar; la baja de los precios internacionales de azúcar y alcohol; han puesto a prueba la solidez de las proyecciones y los planes de la industria diseñados hace no mucho más de un año. En el país, la industria azucarera argentina tuvo que lidiar en el 2007 con la mencionada baja de los precios internacionales de azúcar y alcohol, los controles de precios, las subas de costos, la crisis energética y la helada más violenta de los últimos ochenta años. En Tabacal hemos sufrido todos estos eventos, algunos de los cuales fueron suavizados gracias a las eficiencias logradas con las inversiones de los últimos años en diversas áreas del campo y la fábrica, y otros fueron agravados por la responsabilidad que conlleva nuestra condición de líder del mercado local y su consecuente exposición pública. Y sin embargo (lo que no mata engorda), todas estas circunstancias nos han permitido comprobar que en Tabacal estamos siguiendo el camino correcto, que llevamos adelante una estrategia que cumple con las dos condiciones más importantes que debe tener toda estrategia: que exista, y que sea rica en alternativas. Y en la base de esta estrategia, o en su origen, encontramos la pregunta tonta del encabezado; la pregunta que se hizo la dirección hace unos años: ¿qué hace un ingenio azucarero?
De la respuesta correcta a esta pregunta surge la estrategia que impulsamos en Tabacal: lo que hace un ingenio azucarero es transformar la caña de azúcar en energía. Esta energía podrá tomar la forma de alimentos, combustibles, electricidad o calor; pero la ampliación del campo visual que implica no limitarse a pensar sólo en bolsas de azúcar permite explorar mucho mejor el paisaje y ver, al igual que el cazador que acecha desde una altura, muchas más oportunidades.
Tabacal tendrá a su alcance en poco tiempo negocios de azúcar, de alcohol para industrias, de alcohol combustible, de electricidad, de frutas y jugos. Y las inversiones en marcha le darán a Tabacal los medios para aprovechar lo mejor de cada mercado. Esta forma de pensar, esta forma estratégica de pensar, permitió definir la inversión en la destilería que estamos construyendo. El proyecto de la destilería se diseñó para producir alcohol de alta calidad para los mercados local y externo pero contemplando, mucho antes de que se promoviera, la posibilidad de que en el país se instaurara un régimen de biocombustibles. Esta forma estratégica de pensar permitió recuperar el trapiche Fives Lille e incrementar nuestra capacidad de molienda. También abrió el camino para desarrollar agricultores cañeros en la zona e incorporar más campo propio, lo que se traducirá en enormes aumentos de productividad. Esta forma estratégica de pensar nos dará la posibilidad de ingresar en el mercado eléctrico mediante el Proyecto de Cogeneración de Electricidad, utilizando rentablemente el ciento por ciento de los recursos energéticos de la caña de azúcar. El proyecto consiste en la construcción de una caldera y una usina con capacidad para producir 40 MW nominales de potencia. Los excedentes sobre el consumo propio que se venderán a la red eléctrica podrían abastecer de electricidad a 150.000 personas. Este proyecto convertirá a Tabacal en precursor en la Argentina en generación de energía a partir de biomasa a esta escala, sumando al ahorro en el consumo de combustibles fósiles que producirá la sustentabilidad derivada de la compensación de las emisiones de dióxido de carbono de la combustión del bagazo por las absorciones de dióxido de carbono de la caña en el campo.
Tener una estrategia y una forma estratégica de pensar incrementa la apreciación del único activo que no se deprecia en una compañía: el capital intelectual de sus integrantes. Es una tarea pendiente que esta estrategia se comunique a toda la organización en una forma viva y dinámica, haciendo el esfuerzo y el trabajo de todos mucho más conciente e interesante. El año 2007 quedará también como un año fundacional para la industria azucarera argentina. La promulgación de la Ley 26.093 de Promoción y Uso de Biocombustibles y su decreto reglamentario que obliga a que las naftas se mezclen con 5% de alcohol anhidro a partir del año 2010, sumado al proyecto de Ley de Promoción de la Industria Azucarera que se encuentra en el Congreso Nacional, permitirá a la industria azucarera argentina acceder a un mercado de alcohol combustible del orden de los 200.000 m3, adicional al existente.
En pocas palabras, el programa de biocombustibles duplicará el mercado actual a precios muy convenientes, permitirá canalizar excedentes de azúcar que se exportan al mercado mundial a precios bajos hacia la producción de alcohol, estimulará inversiones en los ingenios y mejorará la rentabilidad de los agricultores cañeros. Gran parte de lo logrado se debe a los esfuerzos y a la prédica de Tabacal en esta materia. E indirectamente también es un producto de su estrategia.
Finalmente, tal vez haya que aclarar que MW quiere decir «megawatt» donde el «watt» es una unidad de potencia, y el prefijo «mega» significa millón. La cogeneración nos va a dar cuarenta millones de Watts, cuando el año próximo se cumplirán diez años que tenemos uno solo.

El negocio azucarero es uno de los más importantes del noroeste argentino y es, por supuesto, la actividad top que ejecuta Tabacal. Quienes hayan husmeado alguna vez en dicho ámbito, sabrán que existen tres subproductos que se desprenden de la caña molida. Para quienes jamás hayan escuchado hablar del tema, he aquí un breve pantallazo del asunto. Decíamos, pues, que amén del azúcar que todos conocemos y tanto usamos, la melaza, el bagazo y la cachaza también nacen durante el proceso de cosecha. Ahora bien, ¿qué son específicamente? El Bagazo es la fibra resultante de la molienda de la caña (primer paso en la elaboración del azúcar), y su utilidad se limita a hacer las veces de combustible vegetal para alimentar las calderas del ingenio. En tanto, cociendo el jugo de la caña, uno de los nacimientos que se producen es el de la Melaza, que sirve para, una vez destilada, obtener alcohol. Por último, hay que mencionar a la Cachaza, que es gestada a través de los residuos decantados del jugo de la caña, y se explota como abono para los cañaverales, aprovechando, claro está, los nutrientes que ostenta. Es esta última quizá el subproducto más importante para los azucareros. Aunque todas tengan su rinconcito en la dedicación de nuestro ingenio. Tabacal.