Tabacal – El Blog de Tabacal Agroindustria

Alconoa, empresa subsidiaria de Tabacal Agroindustria, pionera en abastecer al Programa Nacional de Biocombustibles.

Con la reglamentación de las leyes 26.093 (producción y uso de biocombustibles) y 26.334 (régimen de producción y comercialización de bioetanol), la Argentina avanzó en el mercado de los combustibles renovables. A través de esta política se estableció que, a partir del 1° de enero de 2010, la nafta que se consuma en el territorio nacional deberá contener un 5% de bioetanol y el gasoil un 5% de biodiesel.

En el caso específico del bioetanol, en el país los principales productores son los Ingenios Azucareros que generan este tipo de combustible generado a partir de la melaza, un subproducto de la caña de azúcar. Durante 2010, la industria azucarera inició el proceso con un corte autorizado del 2% que deberá ir aumentando para llegar a un 5% en el transcurso de 2011.

Entre las nueve plantas que han sido aprobadas desde el inicio del régimen, se encuentra Alconoa, una compañía propiedad de Ingenio y Refinería San Martín del Tabacal, que fue la primera en entregar bioetanol a las compañías petroleras para ser mezclado con naftas, y en la que se han invertido cerca de 30 millones de dólares en la instalación de la destilería, la deshidratadora, los tanques y en el tratamiento de efluentes.

A partir del inicio del programa en enero 2010, la producción ha ido creciendo mes a mes desde los primeros 3.000.000 de litros provistos por Alconoa, hasta los 13.000.000 de litros por mes que despachan actualmente la totalidad de los productores registrados. Con el inicio de la nueva zafra en junio de este año, el volumen se incrementará hasta alcanzar el 5% del consumo de naftas, logrando el objetivo establecido por la ley en menos de dos años desde la puesta en marcha del régimen.

Panorama Nacional

El consumo de naftas, que en la Argentina ha mostrado una tendencia creciente en los últimos tiempos, alcanza actualmente del orden de los 6.000.000 m3 por año. Esto implica que el volumen de alcohol a mezclar es de aproximadamente 300.000 m3 anuales, y este es el volumen que se espera, produzca la industria azucarera en los próximos años, cuando arranquen las ampliaciones que ya ha aprobado la Secretaría de Energía de la Nación.

Si bien el etanol está siendo producido inicialmente por la industria azucarera, también puede producirse a partir de otras materias primas como el maíz. La ventaja del alcohol producido de caña de azúcar es su sustentabilidad y su muy favorable balance energético, que se suma a los evidentes beneficios ambientales y económicos que genera consumir un combustible renovable.

La sustentabilidad del proceso de producción de bioetanol es notable. El CO2 emitido como producto de la quema del bagazo en las calderas es absorbido por las plantaciones de caña de azúcar en crecimiento. Durante la destilación, los residuos generados retornan al campo como fertilizantes naturales o bioabonos a través de un proceso de manejo

integral de residuos. Esto significa que la misma caña provee la materia prima necesaria para producir alimento (azúcar) y bioenergía (bioetanol y bioenergía eléctrica).

Impacto en el precio de la nafta

Un beneficio adicional de la mezcla de bioetanol con naftas es que su costo resulta neutro para el mercado. La fórmula para la determinación del precio del bioetanol se compone sencillamente de la suma del precio de la nafta a la salida de la refinería y de los impuestos específicos. De esta manera, el precio del bioetanol solo puede subir o bajar en la medida que lo haga el precio de la nafta, contrariamente a lo que ocurre con el precio del biodiesel, que se determina a partir del precio de su materia prima que es el aceite de soja y las variaciones en el precio de éste pueden afectar el precio del gasoil. El bioetanol no afecta el precio de las naftas sino que su precio es determinado por ellas.

La Secretaría de Energía de la Nación también ha establecido las especificaciones de calidad del bioetanol para que sea perfectamente compatible con las naftas. El bioetanol puede ser mezclado hasta un 15% con naftas sin necesidad de efectuar modificaciones en los motores convencionales, por lo que el 5% del régimen local no tiene efectos sensibles sobre el parque automotor. Inclusive, con anterioridad al régimen, podía ser utilizado como mejorador de octanaje y oxigenante en reemplazo de componentes fósiles o contaminantes.

Tabacal, una visión integral

En las plantas de Alconoa y Tabacal, localizadas en Orán (Salta), más de 2.000 argentinos cultivamos 29.000 has de caña de azúcar y trabajamos para producir 230.000 toneladas de azúcar (Chango) y 50.000.000 litros de alcohol, para uso industrial y combustible.

Y hemos ido más allá. Con una inversión que supera los usd 50.000.000, hemos instalado una caldera de alta eficiencia y construido una usina de cogeneración de electricidad para que, con el mismo bagazo con el que nos autoabastecemos de energía para nuestro proceso, seamos capaces de generar y exportar a la red más de 100.000 MWh de energía por año.

Es para nosotros una satisfacción enorme producir en forma sustentable alimentos, combustible renovable, y energía limpia, en esta época en donde la fragilidad de nuestro planeta nos demanda alternativas de producción en armonía con el entorno.