En octubre, el ingenio pondrá en funcionamiento una usina con capacidad para producir 40 mw
Se trata de un sistema ecológico, alimentado con los desechos vegetales de la industria azucarera.
De acuerdo a las previsiones, en octubre próximo el ingenio San Martín del Tabacal, filial argentina de la corporación estadounidense Seaboard, pondrá en funcionamiento una moderna usina generadora de energía, con capacidad para producir 40 megavatios, lo que le permitirá no sólo autoabastecer su enorme estructura, sino también asegurar la provisión de electricidad a Tartagal y Orán. Cada una de estas ciudades consume alrededor de 15 mw, mientras que la planta azucarera, entre 10 y 12 mw.
Con una inversión superior a los 48 millones de dólares, la compañía busca asegurarse la provisión de energía y vender el excedente a la red interconectada.
Sin dudas, se trata de una actitud estratégica en momentos de escasez de otro tipo de combustibles, como el gas natural.
Cabe destacar que el sistema utilizado es altamente competitivo y con bajos niveles de impacto ambiental, ya que son utilizados todos los desechos orgánicos (biomasa) propios de la producción azucarera.
Es decir que la planta generará electricidad a través de la quema del bagazo, que es un residuo leñoso que queda luego de extraer el jugo de la caña.
La puesta en marcha del sistema tardó tres años, debido a las demoras en los permisos otorgados por Medio Ambiente.
La biomasa está conformada por aquellos materiales de origen vegetal y animal cuyos componentes principales son el carbono, hidrógeno y oxígeno. Son los mismos materiales que a través de siglos de descomposición, bajo el suelo, se transformaron en los combustibles fósiles, como el petróleo y el gas natural. Ambos son cada vez más escasos, por lo tanto su precio es más elevado.
La industria azucarera utiliza los residuos vegetales inmediatamente después de ser descartados del proceso de producción, convirtiéndolos en energía. Esta biomasa, para transformarse en energía, debe ser incinerada de forma controlada en calderas que, a través del calentamiento de agua, generan el vapor con el cual se pone en movimiento una turbina generadora.
La falta de gas y electricidad
Nuestra región no escapa a los problemas que presenta la escasez de gas natural y electricidad, por lo que la demanda comenzó a superar la oferta. Ello generó que muchas empresas de avanzada comiencen a buscar otros sistemas de generación de energía. Una de las soluciones se encuentra en sustituir los combustibles fósiles con fuentes energéticas renovables que, en su mayoría, son aplicaciones directas o indirectas de la energía solar.
“En cuanto al impacto ambiental, este sistema de producción de energía que desarrollamos arroja un balance favorable entre el dióxido de carbono (CO2) que se captura y el que se emite”, explicaron los técnicos del ingenio.
En tanto, el presidente de Tabacal, Hugo Daniel Rossi, señaló que “proyectamos un futuro sustentable para el norte salteño. Hay que tener en cuenta que la escasez de gas, la falta de electricidad y las constantes caídas de tensión no favorecen el desarrollo industrial, que depende directamente de ellos”.
Necesitamos el ferrocarril
De las 240.000 toneladas de azúcar que produce el ingenio durante los meses de zafra, sólo el 10% se transporta por vía ferroviaria, es decir, 24.000 toneladas. La frecuencia actual es de un tren por semana, aproximadamente. Desde el Tabacal explicaron que si la frecuencia sería diaria, hubiera más formaciones, estarían en condiciones de transportar 150.000 toneladas.
Cabe destacar que el valor del flete en transporte automotor es de US$ 46 por tonelada, con destino a Buenos Aires, mientras que en tren es de US$ 30; una diferencia significativa en los grandes volúmenes que maneja el ingenio. “Hoy el ferrocarril necesita inversión, que sin dudas se recuperaría en poco tiempo, ya que el negocio está asegurado” comentó Guillermo Jakúlica, gerente de la compañía.
Producción de fertilizantes
Además de producir azúcar, alcohol y energía eléctrica, la planta del Tabacal utiliza los residuos orgánicos como la cachaza, vinaza y cenizas, para elaborar abono. La cachaza contiene mucho nitrógeno, calcio, fósforo y materia orgánica en general, que sirve como fertilizante de suelos. Por cada tonelada de materia prima se obtienen 30 kilos de este producto.
Antes no se utilizaba, por lo que era eliminada de las fábricas por los cursos de agua, con un efecto nocivo sobre el ambiente. Hoy se transforma en abono. “La idea es cerrar el ciclo de nutrientes a fin de asegurar la sustentabilidad del suelo y cumplir con una condición necesaria de una agricultura orgánica, la de devolver al suelo lo extraído por las cosechas”, explicó Juan Gutiérrez, gerente de Medio Ambiente.
Fuente: http://www.eltribuno.com.ar
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